La Colla de Gegants i Cabuts de
Benicarló va néixer oficialment a l'any 1992, arran de la creació
dels gegants Tolo i Mar, a més dels 12 cabuts que aparegueren el 24
d'agost del any anterior, tot i que aquesta data la podríem donar
com a la que realment va donar tret de sortida a la nostra colla.
Tot i fer només 20 anys i escaig, la
ciutat de Benicarló compta amb història gegantera, encara que
aquesta és molt difusa. Abans de la Guerra Civil, es té constància
de que hi havia una parella de gegants, i que possiblement eren reis.
Amb la guerra, van desaparèixer sent arraconats a l'antiga presó,
on anys més tard, es van trobar amb molt mal estat, que, amb només
tocar-los, es van desfer. Anys més tard, sobre els anys 40, s'ha
trobat una foto antiga, datada el dia de Sant Bartomeu (24 d'agost),
i en la que apareixen dos gegants negres amb quatre cabuts i els seus
portadors. Alguns dels descendents dels portadors, asseguren que els
gegants de la foto eren propietat de l'Ajuntament de Benicarló.
Després d'aquesta foto, fins als anys 70 no es troba cap fotografia
més sobre gegants o cabuts, on apareix una dels cabuts i dolçainers
que amenitzaven les Festes Patronals de Sant Bartomeu, i on un dels
cabuts de la foto era dels que sortien als anys 40. Des dels anys 70
fins als 90, es llogaven els gegants per a les Festes de Benicarló,
on van venir gegants de diverses contrades, com els del Barri de 6
carrers de Mont-roig del Camp.
A partir del 1990, a Benicarló
decideix crear els seus gegants, i encarrega a l'Escola d'Oficis
Fallers, la creació d'aquests dos gegants a més de 12 cabuts que
serien els seus inseparables acompanyants. I després de gairebé un
any preparant-los, el 24 d'agost de 1991, acompanyats de moltes
colles de les Comarques Meridionals, com la Sènia, Mòra la Nova, el
Morell... i d'altres valencianes com Vinaròs, Sogorb o Vila-real, i
destacant la presència dels gegants de Xarxa Teatre, el Gran
Pampolfigol i la Margallonera, els que van ser padrins de Tolo i Mar.
Els vestits dels gegants i cabuts foren confeccionats per els alumnes
del Taller de Confecció de la Universitat Popular.
I aixi començà la singladura de la
colla, visitant les seves primeres poblacions, després de la I
Trobada de Gegants i Cabuts i el bateig de Tolo i Mar, destacant la
participació en la II Trobada Internacional de Gegants i VII Ciutat
Gegantera celebrada a Matadepera. Aixi també, la participació de la
colla comptava també, a més dels gegants i cabuts benicarlandos,
amb els gegants de Xarxa Teatre, i padrins de Tolo i Mar. L'any 1992,
Angel Rodriguez de Mier, escriptor local, va crear la llegenda dels
Gegants de Benicarló, i va ser representada teatralment a càrrec de
l'escola de teatre l'Escenari. Anys més tard aparegueren altres
cabuts a la colla, dos arlequins i tres dimoniets per als més
petits, també la ja desapareguda Cucafera, un element festiu que va
durar molt poc gràcies als continus canvis de magatzems on desar els
gegants, i en un dels trasllats la Brigada d'Obres va perdre,
juntament amb els motlles dels gegants i cabuts.
Al maig del 1996, dins de la
festivitat de Sant Gregori, un dels co-patrons de Benicarló, es va
batejar Gori, el gegantó de motxilla i manotes, que 17 anys després
encara és aclamat en cada sortida pels seguidors més menuts.
L'anomenat fill de Tolo i Mar va ser construït per Daniel Ballester
i Juan Miguel Beltran amb la col·laboració dels membres de la
colla. Quan va ser estrenat anava vestit amb un peto i una camisa a
quadres de color marró. Anys després va canviar la roba, i es va
convertir en un escolar amb la seua bata.
I amb el pas dels anys es va anar
consolidant la Colla, els benicarlandos els consideren ja membres
indispensables de les Festes Patronals de Benicarló, participant en
diverses cercaviles, la processó dels sants patrons, la desfilada
dels fanalets de melons de moro... i en diverses festes populars de
la ciutat com el Nadal i Reis, el Corpus Christi, el 9 d'octubre,
l'Estel del Collet amb les seues feres...
Amb l'arribada dels anys 2000, el desè
aniversari marcà un punt d'inflexió, una gran trobada, la més gran
celebrada fins llavors, va omplir de gegants, geganters i músics. La
cirereta d'aquesta gran trobada, la participació dels gegants de
l'Agrupació de Colles de Geganters de Catalunya, en Treball i na
Cultura. Des de llavors, durant les festes d'agost es solien aplegar
més de 25 gegants cada any, i els geganters es van anant renovant,
fent aixi que es creen noves il·lusions i iniciatives que fan
créixer la colla. Viatges com el que es va fer a Caravaca de la
Cruz, Leganés, Belchite i Argelés-sur-mer van donar a conéixer la
colla més enllà de les nostres contrades. Al 2008 vam veure nàixer
a Pau, el gegantó dels més xicotets. Va ser dissenyat i creat per
José Luís Salvador i Maribel Verge, estrenat al juny d'aquell any a
la Trobada de les Comarques Meridionals i Vila Grallera d'Alcanar i
batejat una setmana més tard al CEIP Marqués de Benicarló, en el
transcurs de la seua festa de final de curs, on el va apadrinar
l'altre gegantó de la Colla: Gori. Aquell mateix any el nombre de
cabuts també es va incrementar, i es que la Falla la Carrasca de
Benicarló va donar 8 cabuts, realitzats per l'artista faller
“Pepet”, a la colla, ja que ells només els utilitzaven durant la
festa infantil de la Falla, i volien que se'ls donara un millor ús,
i amb ells ja sumem 25 cabuts els que tenim en mans de la colla.
A l'any 2009, un nou projecte donà
molta il·lusió a la colla, la creació d'una parella de gegants
nova, després de moltes propostes es va voler homenatjar als primers
pobladors del terme de Benicarló, els ibers. Un cop es va escollir
que representarien, també s'havien d'escollir uns noms relacionats
amb la cultura ibera, i que millor que donar-los els noms dels dos
poblats que hi han a Benicarló, per al gegant seria Puig (pel poblat
del Puig de la Nau) i Tossa (pel poblat que hi ha a la partida de la
Tossa). El projecte va ser encarregat a l'artista faller de la ciutat
Ignacio Gasulla, que amb la col·laboració de Juan José Fontanet.
Quan va ser encarregat es va demanar que es representaren diverses
peces que havien sigut trobades als poblat del Puig de la Nau, la més
important, el Kylix del pintor de Penthesilea, i una peça que forma
part del Tresoret del Puig de la Nau amb forma de cabra, com a
ornamentació de la seva vestimenta. La roba va ser confeccionada per
part de la colla. I aixi és com va arribar l'última incorporació
de la colla, uns gegants que, a més, són propietat de la colla.
Un any més tard, es celebrà una de
les dates més importants per a qualsevol associació, i es que
durant el 2010 es celebrava el 20è aniversari dels gegants i cabuts
més antics, i com no de la formació de la colla. La colla va
realitzar diversos actes especials per homenatjar aquest aniversari,
dels que podem destacar l'Exposició del 20è aniversari i la XX
Trobada de Gegants i Cabuts, que comptà amb la participació més
gran des de la celebració de les trobades geganteres a Benicarló. A
més el mateix any es va crear la Replegà, un acte que serveix per
demanar ajuda econòmica a la gent de la població, en moments
difícils a causa de la crisi econòmica, per a la celebració dels
diversos actes que s'organitza des de la colla, i que ja s'ha
consolidat totalment, aquest any arribant a la tercera edició.
Al 2011 la colla va seguir el seu
camí, celebrant actes a Benicarló, i participant de les diverses
trobades on va ser convidada, amb l'especial participació a la
Cavalcada de la Mercè i a la Trobada Comarcal del Maresme a Sant
Andreu de Llavaneres, on vam ser els convidats d'honor. Aquest any
2012, nous projectes han entrat a la colla, un d'ells és el I
Concurs de Dibuix escolar dels Gegants i Cabuts de Benicarló, d'on
sortiran els cartells de la XXII Trobada de Gegants i Cabuts que se
celebrarà el 4 d'agost, d'aquesta manera la colla intenta formar
part de la vida dels benicarlandos amb propostes i iniciatives per
apropar-la a tots ells. En l'actualitat la colla compta amb uns 25
membres amb moltes ganes de fal·lera, i que de segur seguirem
portant els gegants caduferos per arreu de les contrades geganteres.
